Pneumatiniai įrankiai naudoja suslėgtas dujas kaip darbo terpę, perduodančią galią arba informaciją per dujų slėgį. Energijos perdavimo sistema vamzdžiais ir valdymo vožtuvais tiekia suslėgtas dujas į pneumatines pavaras, suslėgtų dujų slėgio energiją paverčia mechanine energija darbui atlikti. Informacijos perdavimo sistemoje loginėms operacijoms ir kitoms funkcijoms atlikti naudojami pneumatiniai loginiai elementai arba reaktyviniai elementai; tai taip pat žinoma kaip pneumatinė valdymo sistema.
Pirma, palyginti su elektriniais įrankiais, pneumatiniai įrankiai yra mažesni ir lengvesni, kad būtų galima pasiekti tą pačią išėjimo galią, todėl jie labiau tinka ilgesniam darbui be perkaitimo. Net jei variklis yra perkrautas, pašalinus perkrovą, jis gali vėl veikti normaliai. Antra, pneumatiniai įrankiai yra atsparesni vandeniui-, ir kadangi juose gali būti naudojami vidaus degimo variklio oro siurbliai, jie gali prisitaikyti prie įvairios atšiaurios ar nepalankios aplinkos. Galiausiai, nors pradinei investicijai į pneumatinius įrankius reikia įrengti suspausto oro vamzdynų įrangą, ilgalaikės energijos sąnaudos ir įrankių priežiūros sąnaudos{4}} yra mažesnės.
Tačiau sunkiomis{0}}apkrovos sąlygomis pneumatiniai įrankiai turi neprilygstamų pranašumų, palyginti su rankiniais įrankiais, pasižyminti aukšta kokybe, ilga tarnavimo laiku, dideliu greičiu, didele išėjimo jėga ir dideliu tikslumu.
Pneumatinis variklis yra pagrindinė pneumatinių įrankių sudedamoji dalis, kurią daugiausia sudaro pneumatinis variklis ir galios pavaros. Jis priklauso nuo didelio-slėgio suspausto oro, kuris varo variklio mentes, todėl variklio rotorius sukasi ir sukuria sukimosi judesius. Tada šis sukamasis judesys per krumpliaračius perduodamas visam darbo mechanizmui. Atsižvelgiant į tai, ar statorius ir rotorius yra koncentriniai, pneumatiniai varikliai gali būti klasifikuojami kaip koncentriniai ir ekscentriniai; pagal oro įleidimo angų skaičių jie gali būti klasifikuojami kaip vieno-įleidimo angos, dvigubo-įleidimo angos ir kelių{6}}įleidimo angos varikliai. Nepriklausomai nuo tipo, visi pneumatiniai varikliai naudoja suslėgtą orą, kad varytų variklio mentes ir suktų rotorių. Sukant dideliu greičiu-, variklio mentės nuolat trinasi į vidinę statoriaus sienelę, todėl jos yra labiausiai paplitusi ir lengvai pažeidžiama variklio dalis. Todėl labai svarbu suspausto oro kokybė ir jame esančios tepalinės alyvos molekulės.